Старый деревянный дом. Заросший неухоженными липами, грушами и яблонями сад, покосившийся забор, слегка подкопчённые старым пожаром балки из лиственницы, ставни на окнах, ну и всё такое прочее. Такое сооружение, да в черте города, да в частной собственности — редкость нынче. Но жизнь в таком имеет определённые недостатки, в частности — необходимость контроля всех коммуникаций внутри периметра забора: электропроводки, канализации и в том числе водопровода. И водопроводные трубы, учитывая, что их прокладывали полвека назад в дремучем совке, не зная ни про теплоизоляцию, ни про электроподогрев, если ими не пользоваться в зимнее время хотя бы пару дней, имеют право и возможность взять и замёрзнуть. Как правило, замерзают они где-то неподалёку от поверхности, что позволяет их прогреть горелкой или строительным феном. Но при определённых условиях могут промёрзнуть и в толще земли, что и произошло у меня на днях, и тогда остаётся сидеть без воды до весны.
Не тут-то было.
The power of science приходит на помощь 🙂

Первая и самая, казалось бы, бредовая мысль, пришедшая в голову, когда стало ясно, что греть трубу феном бессмысленно, что Водоканал с его ремонтными работами здесь ни при чём, и что ждать до весны (или прокладывать утеплённую трассу поверху) очень не хочется: прогреть трубу током, используя её просто как очень большой и железный резистор. Но — внезапно — после непродолжительных поисков выяснилось, что, во-первых, это решение промышленно используется, и существуют аппараты для этой процедуры, и что, во-вторых, диапазон напряжений и токов для оной процедуры достижим в условиях домашней проводки и элементарных электрокомпонентов: сварочника/ЛАТРа и большой, очень большой бухты толстого медного кабеля.

Водопровод имеет торчащий вентиль на краю участка, который соединяется одной стороной с городским водопроводом, а с другой уходит под землю и идёт по участку. Общая длина труб оказалась около 30 метров, диаметр — дюймовая (35 мм), очень ржавая и подгнившая. Суть реализации идеи: сопротивление толстого медного кабеля много меньше сопротивления железной трубы того же диаметра, а потому падение напряжения и выделяющаяся на нём мощность будут много меньше, чем на трубе, и таким образом греться будет в основном именно труба, что и приведёт к её размораживанию. Учитывая, что проложена она под землёй, теплоотдача там будет крайне невелика и поскольку прогреть трубу требуется всего лишь до +1-2 градусов, это оказывается возможным сделать за приемлемое время в несколько часов. Диапазон напряжений и токов для этой цели надо подбирать опытным путём, но, скорее всего, ток порядка 100-200 ампер успешно её прогреет за час или два. В данном случае оказалось достаточно часа на 50А, часа на 90А и получаса на 115А.

Источник питания для такой системы должен обеспечивать этот ток без заметного охреневания. Мы нашли  ненужный   трансформаторный сварочник (магазинная цена — 2.5 тыр) и просто вмотали ему в остававшееся между обмотками и железом окно семь витков медного провода сечением 35 мм^2. Оного провода, который работал подводкой от сварочника до вентиля, была взята бухта в 40 метров (5.8 тыр, дорого, но не дороже водопровода на остаток зимы). Этот аппарат дал 50 ампер на «резисторе» из трубы и меди суммарно, медь, впрочем, не грелась кроме как в точках контакта (контакт надо было обеспечить хороший, зачистить трубу от ржавчины кордщёткой и плотно прижать трубным хомутом к ней зачищенный конец кабеля). После осознания малоперспективности прогрева таким низким током было решено попробовать подключить другой сварочник, инвертор, выставив на нём где-то 80-90 ампер. Хотя сам инвертор работал в таком режиме нормально, сильно грелись провода от него. И после ещё часа вместо инвертора поставили бывший сварочник и, последовательно с ним, ЛАТР без арматуры (только сердечник и обмотки), в который было вмотано ещё витков восемь того же 35 мм^2 кабеля. Суммарно это дало 115 ампер тока (при напряжении, наверное, около 12-15 вольт (около 1 вольт на виток получилось)), и через полчаса прогрева — о чудо — из крана полилась вода! Правда, потом пришлось прочищать ещё часть труб, выкинуть два крана из подводок, заменив на новые, и выковыривать грязь и обломки ржавчины, поскольку все попытки прогрева, похоже, пробудили древнее зло из глубин советского водопровода, но это были мелочи в сравнении с отсутствием воды (попробуйте посмывать пару дней унитаз водой, топя её предварительно из снега в большой кастрюле на плите).

Такие дела.